A Finlândia recebeu seus primeiros caças F-35A Lightning II destinados a operar em território nacional. As aeronaves JF-510 e JF-512 pousaram na Base Aérea de Rovaniemi, no norte do país, em 18 de setembro de 2026, dando início à introdução do novo caça na Força Aérea Finlandesa.
As duas aeronaves partiram da unidade da Lockheed Martin em Fort Worth, no Texas, em 15 de setembro. Durante o deslocamento até a Europa, fizeram uma escala na Base Aérea das Lajes, nos Açores, antes de prosseguirem para a Finlândia.
O voo de translado contou com pilotos da Força Aérea dos Estados Unidos. Durante a viagem, os F-35 receberam reabastecimento em voo e, ao ingressarem no espaço aéreo finlandês, foram acompanhados por caças F/A-18 Hornet até a chegada a Rovaniemi. As aeronaves tocaram a pista às 17h45, no horário local.
A chegada representa o início da introdução doméstica do F-35A na Finlândia. A Base Aérea de Rovaniemi, sede da Ala Aérea da Lapônia, será a primeira instalação finlandesa a operar o novo modelo.
A Finlândia adquiriu 64 unidades do F-35A para substituir sua frota de F/A-18C/D Hornet. Os primeiros oito aviões, identificados de JF-501 a JF-508, permanecem nos Estados Unidos durante a fase inicial de treinamento de pilotos e equipes de manutenção.
Os demais exemplares destinados à entrega no país fazem parte da etapa seguinte do programa. A previsão é que a Ala Aérea da Lapônia comece a operar o F-35 em 2028. Posteriormente, a Ala Aérea da Carélia, em Rissala, também receberá o modelo, com a capacidade operacional plena planejada para o final de 2030.
Além da aquisição das aeronaves, o programa finlandês envolve participação da indústria nacional. A empresa Patria concluiu em setembro a montagem do primeiro motor F135 em território finlandês, na unidade de Linnavuori. O acordo prevê a montagem de motores e componentes até 2030, além de atividades futuras de manutenção, reparo, revisão e modernização.
A indústria finlandesa também participa da produção de estruturas do F-35. Na unidade de Halli, em Jämsä, a Patria iniciou em março de 2026 a montagem da seção dianteira da fuselagem e deverá produzir outros componentes para o programa. Parte dessa produção será destinada também a aeronaves F-35 de outros países.
Os dois primeiros caças que chegaram a Rovaniemi passarão agora por inspeções após o voo de translado. A apresentação oficial das aeronaves está prevista para uma cerimônia em outubro.
Com a chegada dos JF-510 e JF-512, começa em território finlandês uma nova etapa do programa F-35A, que prevê a substituição gradual dos antigos Hornet e a expansão da infraestrutura necessária para operar o caça de quinta geração.
