O governo do Canadá deu um novo passo na diversificação de sua estratégia de defesa ao demonstrar interesse em participar do Global Combat Air Programme (GCAP), iniciativa liderada por Reino Unido, Itália e Japão para o desenvolvimento de um caça de sexta geração. A possível adesão representa uma mudança relevante na política de aquisição de capacidades militares do país e pode ampliar sua cooperação com parceiros além dos Estados Unidos.
A manifestação ocorreu durante a visita do ministro da Defesa canadense, David McGuinty, ao Japão. Após reunião com o ministro da Defesa japonês, Shinjiro Koizumi, o representante canadense afirmou que Ottawa pretende conhecer melhor o programa antes de decidir sobre uma eventual participação. Segundo ele, o GCAP é uma iniciativa promissora e será analisada pelas equipes técnicas do governo canadense.
Lançado em 2022, o GCAP reúne Reino Unido, Itália e Japão com o objetivo de desenvolver um novo sistema de combate aéreo para entrar em operação em meados da década de 2030. O projeto tem como principal plataforma o caça Tempest, que deverá incorporar tecnologias avançadas de furtividade, inteligência artificial, sensores integrados, conectividade em tempo real e operação conjunta com aeronaves não tripuladas.
O interesse canadense surge em um momento de reavaliação da estratégia de defesa do país. Além de manter o processo de incorporação dos caças F-35, Ottawa estuda alternativas para reduzir a dependência de um único fornecedor de equipamentos militares e ampliar sua participação em programas internacionais de alta tecnologia. Analistas avaliam que a diversificação pode fortalecer a autonomia industrial e estratégica do Canadá.
Caso avance nas negociações, o Canadá poderá se tornar o primeiro país a ingressar oficialmente no GCAP após sua criação. No entanto, qualquer ampliação do programa dependerá da aprovação unânime dos três membros fundadores, que também avaliam o impacto de novos participantes sobre o cronograma e a divisão dos investimentos.
A entrada de novos parceiros é vista como uma forma de ampliar a base industrial do projeto, compartilhar custos de desenvolvimento e fortalecer a cooperação internacional na área de defesa. Outros países também já foram citados como potenciais interessados em diferentes níveis de participação no programa.
O GCAP é um dos principais projetos de aeronaves de combate da próxima geração em desenvolvimento no Ocidente e busca responder às futuras demandas operacionais das forças aéreas por meio da integração entre plataformas tripuladas, sistemas autônomos e tecnologias digitais avançadas. A eventual participação canadense poderá reforçar o peso internacional do programa e ampliar as oportunidades de cooperação tecnológica entre seus integrantes.
